Quelle est la différence entre huile essentielle, essence et extrait?
On appelle huile essentielle, ou parfois essence végétale (du latin essentia: nature d'une chose),
le liquide concentré odorant, obtenu à partir d’une plante.
Les huiles essentielles sont obtenues par distillation à la vapeur d'eau, distillation sèche, ou par expression à froid (pour les zestes). Dans ce dernier cas, il y a une ambiguïté sur la dénomination d'huile essentielle: Selon l'AFNOR (Association Française de Normalisation), il faut utiliser le terme d'essence alors que les Pharmacopées Française et Européenne utilisent le terme huile essentielle.
D'autres extraits végétaux sont obtenus par extraction avec des solvants (hexane, éther…)
et un nouveau procédé d'extraction s'est développé plus récemment: l'extraction au CO2 supercritique. Dans tous ces cas, ce ne sont plus des huiles essentielles, terme réservé aux produits de la distillation aqueuse, à sec ou de l'expression à froid, mais des extraits végétaux qui portent différents noms selon les procédés qui leur ont été appliqués: concrètes, absolues, résinoïdes, oléorésines, etc.
Enfin, l'extraction sans distillation par de l'alcool, de l'eau ou un mélange des deux, porte différents noms selon les méthodes pratiquées: tisane, macération, décoction, extrait hydro-alcoolique, teinture, etc.
L'ensemble porte le nom de extraits naturels complexes
On distingue donc les huiles essentielles, issues de distillation de végétaux sans autre modification,
et les essences, qui peuvent faire l'objet d'ajouts chimiques.
Certaines professions utilisent des huiles essentielles rectifiées: Qui ont fait l'objet d'un fractionnement ou d'une décoloration, mais sans ajout.
Les huiles obtenues par distillation à sec sont aussi appelées huiles empyreumatiques.
Les deux procédés de distillation, à sec et à la vapeur d'eau sont parfois utilisés pour une même plante et donnent des extraits différents (pour le cade, le ciste…)
Huiles essentielles: Obtenues par la distillation de végétaux (à la vapeur d’eau, à sec ou à froid) sans autre modification.
Extraits végétaux: Obtenus par extraction avec des solvants (hexane, éther…) ou par extraction au CO2 supercritique.
Essences: Peuvent faire l'objet d'ajouts chimiques
La Provence en Bouteille: Huile Essentielle, obtenue par distillation traditionnelle, à la vapeur d’eau!
